故事梗概：
1928年初，中國共產黨第六次全國代表大會在反動勢力的阻撓下，被迫轉移到莫斯科召開。參加會議的周恩來、鄧穎超等部分代表經滿洲里小鎮分期、分批進入蘇聯，前往莫斯科。在護送“六大”代表順利出境的過程中，除了蘇聯共產國際，還有一名叫劉平安的地下交通員。
入黨不到兩個月的劉平安在一家酒廠工作。生性膽怯的劉平安在一次與地下同志老張接頭時，由於叛徒的出賣，眼睜睜地看著老張被敵人擊斃。奄奄一息之際，老張交給劉平安一個任務，護送參加“六大”的中共代表安全出境。第一次接受組織賦予的任務，劉平安還有些緊張，因為入黨這樣的大事劉平安還沒敢告訴妻子秀娟。第二天，劉平安從車站順利地接到十三名代表。將他們安置到自己所在工廠的酒窯後，開始聯繫護送他們出境的具體事。為此，劉平安找到礦上的朋友大龍幫忙，通過大龍找到“老毛子”暗中幫助。劉平安聯繫護送十三名中共代表出境的事宜時，國內的地下黨組織通過蘇聯共產國際焦急地打聽十三名代表的下落。蘇聯共產國際只知道代表們被一個叫劉平安的人接走，並不知道劉平安是誰，更不知道劉平安把代表安置在什麼地方。就在劉平安想方設法地尋找護送代表出境時，秀娟慘遭殺害。劉平安強忍悲痛，不敢認領妻子的屍首，繼續聯繫護送代表出境的事。此時，周老闆已經叛變，劉平安自身的處境也非常危險。劉平安不顧自身的安危，最終設法與蘇聯共產國際取得聯繫。把安置十三名代表的地窖地址告訴了蘇聯國際，臨分手時還從蘇聯共產國際手裏要了一枚列寧像章。
回來的路上，劉平安強忍著悲痛認領回妻子秀娟的屍體。滿洲里的如雪黃昏下，十三名中共代表在蘇聯紅軍的掩護下安全出境。草原上，劉平安埋葬好秀娟，泰然若定地佩戴上從蘇聯共產國際人士那兒要來的列寧像章，高昂著頭顱，向遠處叛徒周老闆帶來的敵人走去。
影片的主體從單一的頌揚英雄主義，延伸到了關於信仰和理想的深層思索。影片整體結構上追求純樸真實，故事的構架、情節的設置，沒有刻意製造大起大落和刀光劍影，而是以家庭親情入手，細膩地描寫人物內心，避免了空洞的說教，使影片有了更多的人性之光。
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